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Gangster No. 1 (2000) ist ein Krimi-Drama von Paul McGuigan mit Paul Bettany in der Titelrolle sowie Malcolm McDowell, David Thewlis und Saffron Burrows. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Bühnenstück von Louis Mellis und David Scinto.

Inhalt

Zusammenfassung

Ein erfahrener britischer Gangster (McDowell) hört in einem Gespräch den Namen Freddie Mays (Thewlis), woraufhin er in einer Rückblende (gespielt von Bettany) seine Anfänge im Milieu durch diesen Gangster und seinen Rivalen Lenny Taylor (Jamie Foreman) Revue passieren lässt.

Handlung

Der Thriller beginnt mit einem namenlosen britischen Gangsterveteranen, der mit Freunden einen Boxkampf besucht. Als er im Gespräch erfährt, dass ein anderer Gangster, Freddie Mays, nach 30 Jahren aus dem Gefängnis entlassen werden soll, verstummt er und verlässt den Tisch, um seine Fassung wiederzuerlangen.

Die Erzählung blendet zurück in die 1960er Jahre und zeigt einen jüngeren Gangster. Ein einflussreicher Londoner Gangster, Freddie Mays (Thewlis), wird auf ihn aufmerksam und rekrutiert ihn als Vollstrecker. Der Gangster will gefallen; seine Gewalttätigkeit beeindruckt Mays und er beweist seine Loyalität mit kreativen Mordmethoden. Allerdings ist der Gangster von Anfang an besessen und eifersüchtig auf Mays' Erfolg und seinen glamourösen Lebensstil, der sich in seiner Luxuskleidung und Plüschwohnung zeigt.

Der Gangster findet heraus, dass Mays' Rivale Lennie Taylor plant, Mays zu töten. Anstatt ihn zu warnen, beschließt der Gangster, das Attentat geschehen zu lassen, und tötet das einzige andere Mitglied seiner Bande, das von dem Plan weiß. Der Gangster sieht zu, wie Taylor und seine Bande Mays erschießen und erstechen und seiner Verlobten Karen die Kehle durchschneiden. Später in der Nacht geht der Gangster zu Taylors Wohnung, schießt ihm ins Bein und foltert ihn zu Tode.

Am nächsten Tag erfährt der Gangster, dass Mays nicht gestorben ist, sondern ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Mays wird zu Unrecht verurteilt, weil er Taylors Mord in Auftrag gegeben hat, und muss für 30 Jahre ins Gefängnis. Nachdem Mays aus dem Weg geräumt ist, übernimmt der Gangster die Führung der Bande und festigt seine Position. In einer Sequenz, die sich über die Jahre zwischen 1968 und 1999 erstreckt, wird gezeigt, wie er einen Bankraub organisiert, ein Kasino eröffnet, Pferderennen manipuliert und seine Bande auf über 300 Mitglieder ausbaut.

Die Story kehrt zu dem gealterten Gangster bei der Boxveranstaltung zurück, wo er erfährt, dass Karen ebenfalls überlebt hat und Mays heiraten wird, der das Gefängnis als veränderter Mann verlassen hat. Der Gangster lädt Mays in seine alte Wohnung ein, die der Gangster übernommen hat. Der Gangster, der jede Bedrohung und seine eigenen Dämonen loswerden will, bietet Mays Geld und die Wohnung an. Doch Mays scheint keinen Kampf mehr in sich zu haben, er will nur noch Karen heiraten und sich in Ruhe zur Ruhe setzen. Der Gangster bedroht Mays mit einer Waffe, gibt ihm dann die Waffe, gesteht sein Schweigen über den Mordversuch und Taylors Tod und bittet Mays, ihn zu töten; Mays geht und erkennt, wie leer und erbärmlich das Leben des Gangsters ist.

Der Film endet damit, dass der Gangster, der offenbar den Verstand verloren hat, Selbstmord begeht, indem er sich vom Dach eines Gebäudes stürzt. Seine letzten Worte: "Ich bin die Nummer eins".

Kritik

Der Krimi wurde von der Kritik allgemein positiv aufgenommen. "Gangster No. 1" ist brutal gewalttätig, aber auch fesselnd. Ein kraftvoller und ernsthafter Film: ein Miasma aus Hysterie und Angst und eine echte Bereicherung des britischen Krimi-Kanons.

Er ist ein stilistisch großartigen Ausflug durch das psychotische "Swinging London" und die schauspielerischen Leistungen von Bettany und McDowell sind grandios.

 

 

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